近日，由时代电气旗下SMD公司研发生产商业深海采矿设备在英国泰恩河畔完成干试（即“陆上测试”），这意味着，SMD公司生产的全球首套商业深海采矿设备已完成出厂试验，并具备了交付条件。根据计划，2016年，该设备将在阿拉伯海西北部的阿曼湾进行水试，将完成产品交付。
据SMD公司副CEO迈克介绍，深海采矿系统主要包括深海采矿机、水上工作船坞、控制中心、调度船以及浮动泥浆软管、脐带缆等。设备在深海作业时，控制中心的操作人员通过缆线控制采矿设备，完成数千米以下深海的机器操作。其中，深海采矿机主要由主切割机、辅助切割机、集矿机组成。三台设备的重量均超过150吨，其中，主切割机重达310吨。作业时，先由主切割机将大型矿石切割成小块，再由辅助切割机将矿石粉碎，最后由集矿机将矿石收集起来，通过软管输送到水上工作平台，从而完成数千米之下的深海矿藏开采。
SMD公司（Specialist Machine Developments Limited）位于英国纽卡斯尔，主要从事深海机器人设备，海底挖沟机械，以及海底采矿设备的设计、制造和销售。该公司目前在全球有3个生产工厂，产品遍及30多个国家和地区。在国际开放市场中，SMD的深海机器人排名全球第三。今年4月15日，中车时代电气完成对SMD公司的并购，正式宣告进军深海机器人领域。
据悉，此次在英国进行测试的全球首套商业深海采矿设备由SMD公司研发生产，在为期几个月的测试中，主要完成了测试舱内的设计实践验证与外购件性能测试。根据计划，该设备不久就将赴阿拉伯海西北部的阿曼湾进行水试，测试内容包括基础水下功能性测试、设备水下持久测试与切割、收集测试。2016年上半年，设备将完成全部水试工作，交付给加拿大一家深海矿业公司。届时，该公司将使用这套设备，在巴布亚新几内亚附近1500米左右的深海区域进行深海采矿测试。
深海采矿的历史长达数百年。据史料记载，早在古希腊时期，人们就开始在水下开采铅与锌，1575年，苏格兰开始在水下煤矿采煤。目前，世界各地已开始在水下开采钻石、锡、金等矿藏，受制于技术和设备等条件，主要集中在浅水领域，深海矿石的商业开采至今仍是空白。
“这套设备结合了我们在水下油气领域、挖沟铺缆等领域开发的技术，主要用来开发海底矿石矿物。”迈克介绍，目前正在进行测试的这一采矿系统重量超过300吨，功率超过2兆瓦，是SMD公司目前为止所造的最大功率的水下设备，也是世界上功率最大的水下采矿设备。
中车株洲所总经理李东林表示，海底有丰富的矿藏，目前尚未被开发，随着陆地矿藏的减少，海底采矿前景光明。未来，深海采矿也将延续油气行业的路径，从内陆向深海发展。